Señores Representantes Permanentes ante la Asociación, señor Secretario General Interino, señores Ex – Secretarios Generales de la ALADI, señores Invitados Especiales, señora Silvana Carballa de Hartstein, señores funcionarios de la Secretaría General, distinguida concurrencia en general, amigos todos:

En nombre del Comité de Representantes y en el mío propio, me es grato despedir en esta Casa de la Integración, al Economista Ricardo Hartstein, de quien quisiera destacar en primera instancia su calidad personal y profesional.

Cabe recordar que en el período de tiempo que ha estado al frente de la Subsecretaría, a cargo del Área de Desarrollo del Espacio de Libre Comercio, la Asociación afrontó desafíos variados. No obstante, el entusiasmo del Economista Hartstein por lograr sus objetivos fue imperecedero.

Entre dichos desafíos podemos destacar reuniones destacadas como la XV Reunión del Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores de la ALADI, cuya agenda de trabajo tenía, entre otros puntos, la adhesión de la República de Panamá al Tratado de Montevideo 1980, hecho que, como es sabido, despertó un renovado interés en otros países de la región, dejando manifiestas la viabilidad y la vigencia de la ALADI en el escenario internacional, como lo ha demostrado a su vez el caso de la República de Nicaragua, actualmente en vías de adhesión.

Al culminar la gestión del Secretario General, Embajador B. Hugo Saguier-Caballero al comienzo del mes de agosto del 2009, recibió usted en su calidad de Secretario General Interino, en representación del órgano técnico de la ALADI, al Primer Mandatario de los Estados Unidos Mexicanos, Licenciado Felipe Calderón Hinojosa.

Ese mismo año, igualmente, se celebró el Primer Período de Sesiones Ordinarias de la Conferencia de Evaluación y Convergencia, órgano político de la Asociación en el marco del cual pudimos apreciar de cerca su dedicación y su compromiso con el proceso.

De igual modo, durante el 2010 se celebraron los 30 años de la suscripción del Tratado de Montevideo 1980, -que dio origen a la Asociación Latinoamericana de Integración – ALADI-, y los 50 años del proceso ALALC – ALADI, en donde fuimos testigos una vez más de su decidido aporte a la realización de las diversas actividades oficiales que fueron llevadas a cabo en coordinación con los países.

Sirvan estas breves palabras para transmitirle a nombre del Comité de Representantes nuestro agradecimiento por su contribución al proceso de integración y para augurarle los mayores éxitos en los nuevos desafíos que el futuro le depara.