El Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca del Ecuador (MPCEIP), y en el marco de los procesos de evaluación que conduce el Viceministerio de Comercio Exterior para la búsqueda de nuevos mercados de exportación, propuso la realización de un estudio que permitiera conocer el eventual impacto de un Acuerdo Comercial entre el Ecuador y China en el ámbito de acceso a mercados, servicios e inversiones. Asimismo, se propuso que dicho estudio incluyera el análisis de los efectos derivados para la conformación de cadenas de valor regionales dentro del espacio intrarregional que tienen conformados los países miembros de la ALADI.

En ese sentido se encomendó a la CEPAL el estudio de un eventual Acuerdo Ecuador-China así como el análisis de las relaciones comerciales bilaterales entre los países miembros de ALADI y China, las mismas que han venido consolidándose durante los últimos quince años, desde niveles muy bajos en el año 2000, hasta significar en torno al 14% de las exportaciones del grupo y 21% de las importaciones del grupo, en el período 2020-2022.

El surgimiento de China como gran actor en la economía mundial tiene una doble repercusión para los países de la región ya que se ha transformado en el principal destino de sus productos primarios. Al mismo tiempo China es el origen de gran parte de las importaciones de bienes intermedios y maquinarias y equipos compitiendo en el segmento de producción de bienes manufacturados dentro de la región, principalmente de Argentina, Brasil y México (Duran y Pellandra, 2017).

La gran transformación de China se aceleró con su acceso a la Organización Mundial del Comercio en 2001. A partir de allí su comercio se ha expandido exponencialmente. China también ha suscrito un conjunto de acuerdos comerciales estratégicos que le han permitido consolidar sus cadenas de valor en Asia. El más importante de ellos es la Asociación Económica Integral Regional (RCEP por sus siglas en inglés), suscrito en noviembre de 2020 y que entró en vigor en noviembre de 2021. Este acuerdo incluye a 15 economías de Asia Pacífico, las que representan cerca del 30% del PIB mundial y un tercio de la población del planeta. En América Latina, China posee acuerdos de libre comercio con Chile, Costa Rica y Perú, a los que se suma el recientemente suscrito con el Ecuador (aún no vigente).

Por su parte, Ecuador está impulsando un proceso de mayor apertura comercial que busca abrir nuevos mercados para su oferta exportable y atraer inversiones de sus principales socios comerciales. Ecuador cuenta con un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, y amplias relaciones comerciales en América el Sur, al ser parte de la Comunidad Andina, socio del MERCOSUR, y poseer un acuerdo comercial con Chile. Actualmente negocia un acuerdo comercial con México, a partir del cual aspira a ser miembro pleno de la Alianza del Pacífico.

En enero de 2022, suscribió un memorándum de entendimiento con China para iniciar negociaciones comerciales con miras a alcanzar un acuerdo de libre comercio e inversiones con dicho país. Ambos países se fijaron como meta alcanzar dicho acuerdo durante 2022. El presente estudio tuvo por objeto, mediante diversas metodologías, realizar una evaluación de los posibles impactos que recibiría Ecuador tras la suscripción de un acuerdo comercial con China.